Il riciclaggio ricomincia
“La federazione ha esaminato il panorama degli allenatori disponibili e concluso che la risposta risiede nel 2013. Questo non è coraggio. Questo è un fallimento dell'immaginazione mascherato da pragmatismo.”
Miguel Herrera è tornato. La Federazione calcistica messicana ha annunciato il 18 giugno che Herrera assumerà la guida della nazionale, con Ricardo Peláez al suo fianco in quello che la federazione descrive come un accordo di prestito dalle rispettive posizioni nei club 12. Si tratta del secondo incarico di Herrera con El Tri, dopo il precedente dal 2013 al 2015. Per una federazione che ha trascorso buona parte di un decennio promettendo rinnovamento, rivolgersi nuovamente a un allenatore che ha ricoperto il ruolo undici anni fa rappresenta una curiosa definizione di progresso.
Il primo periodo di Herrera produsse risultati che lusingavano ingannando. Guidò il Messico attraverso i Mondiali del 2014, dove raggiunsero gli ottavi di finale prima di perdere contro l'Olanda in una partita ricordata soprattutto per le teatralità di Arjen Robben. Le sue squadre erano organizzate, difficili da scardinare e capaci di prestazioni occasionalmente ispirate. Erano anche prevedibili, tatticamente conservative e dipendenti dalla brillantezza individuale piuttosto che dalla coerenza sistemica. Quando la federazione lo esonerò nel 2015 — ufficialmente per un alterco con un commentatore televisivo all'aeroporto di Filadelfia — sembrò un riconoscimento tardivo che la passione da sola non costituisce una filosofia.
Eppure eccoci qui. La federazione ha esaminato il panorama degli allenatori disponibili, soppesato le opzioni e concluso che la risposta risiede nel 2013. Questo non è coraggio. Questo è un fallimento dell'immaginazione mascherato da pragmatismo.
Cosa rivelano i numeri
L'ampiezza della stasi della federazione è visibile nei dati. Hindsite ha indicizzato 396 articoli sulla nazionale messicana nell'intera sua storia, eppure solo due sono apparsi nelle ultime 24 ore e nessuno nella settimana precedente [statistiche del sito]. Questo non è il profilo di una federazione che genera slancio o idee. È il profilo di un'istituzione in bonaccia, che genera titoli solo quando guarda all'indietro.
La nomina di Herrera arriva in un momento in cui il calcio messicano affronta questioni strutturali che ha evitato per anni. La nazionale non è riuscita ad andare oltre gli ottavi di finale di un Mondiale dal 1986, una siccità che ormai si estende per quasi quattro decenni. Il campionato nazionale, pur essendo commercialmente di successo, è diventato un sistema chiuso che dà priorità al profitto a breve termine rispetto allo sviluppo dei giocatori. I giovani talenti messicani scoprono sempre più spesso che il percorso verso il calcio europeo — il tradizionale terreno di prova per i migliori del continente — non passa attraverso la Liga MX ma la aggira. La risposta della federazione a queste sfide è stata nominare un allenatore il cui apice di carriera è arrivato quando l'iPhone 5 era il modello più recente.
L'accordo di 'prestito' con Peláez aggiunge uno strato di assurdità amministrativa 2. Entrambi gli uomini rimangono sotto contratto con i rispettivi club mentre servono la nazionale, un compromesso che suggerisce che la federazione o non può permettersi di riscattare i loro contratti o non crede abbastanza nella nomina da impegnarsi pienamente. È l'equivalente istituzionale di coprirsi le spalle — un approccio che può funzionare nella gestione di portafogli ma raramente nel calcio, dove l'impegno e la chiarezza degli obiettivi contano.
L'argomento per la continuità, per quel che vale
C'è un argomento, se si strizzano gli occhi, per il ritorno di Herrera. Conosce il meccanismo della federazione, comprende l'ecosistema del calcio messicano e ha ottenuto risultati in passato. Le sue squadre non crollano; competono. In una cultura calcistica che ultimamente ha oscillato tra sottoprestazione e crisi, la competenza ha un certo appeal. E Herrera non è nient'altro che competente.
Inoltre, il panorama alternativo non è evidentemente più ricco. Le recenti nomine manageriali del Messico hanno incluso Gerardo Martino, il cui mandato si è concluso in reciproca delusione, e una processione di custodi ad interim e soluzioni a breve termine. L'esplorazione di allenatori internazionali da parte della federazione è stata storicamente superficiale, limitata da budget, lingua e una preferenza istituzionale per il familiare. Se la scelta è tra Herrera e un'altra nomina nazionale poco ispirata, Herrera porta almeno una quantità nota.
Ma questa è la logica del declino gestito. Accetta che gli orizzonti del calcio messicano si siano ridotti, che le ambizioni della federazione ora non si estendano oltre l'evitare l'imbarazzo piuttosto che perseguire l'eccellenza. Tratta la nazionale non come un progetto con una direzione ma come un problema da contenere.
Cosa richiederebbe veramente il rinnovamento
Il fallimento centrale della federazione non è tattico ma immaginativo. Al calcio messicano non manca il talento; manca una visione coerente di come quel talento dovrebbe svilupparsi e dove dovrebbe mirare. Il ritorno di Herrera non affronterà la chiusura della Liga MX alle retrocessioni, che ha rimosso la pressione competitiva che un tempo spingeva i club a investire nello sviluppo giovanile. Non risolverà il fatto che i giocatori messicani all'estero rimangono una minoranza, limitando la loro esposizione ai massimi livelli della competizione europea. Non affronterà i problemi di governance della stessa federazione, che hanno incluso scandali di corruzione e una porta girevole di amministratori più preoccupati di preservare le proprie posizioni che di costruire per il futuro.
Il rinnovamento richiederebbe alla federazione di fare scelte scomode: dare priorità allo sviluppo dei giocatori a lungo termine rispetto ai ritorni commerciali a breve termine, aprire la struttura del campionato a una genuina competizione, nominare un allenatore con una filosofia chiara e poi dargli tempo di implementarla anche quando i risultati vacillano. Niente di tutto ciò è glamour. Tutto è necessario. E niente di tutto ciò si ottiene nominando Miguel Herrera nel 2026.
La traiettoria rimane discendente
Herrera probabilmente stabilizzerà le cose. Il Messico si qualificherà per i tornei, competirà rispettabilmente e occasionalmente supererà le basse aspettative. La federazione indicherà questi risultati come una conferma. Ma la stabilità non è successo, e la competenza non è una strategia. La nomina rivela una federazione che ha smesso di chiedere cosa potrebbe diventare il calcio messicano e si è accontentata di gestire ciò che è. Questa è una scelta, ed è quella sbagliata.