La marine américaine joue avec le feu dans le détroit d'Ormuz

La manœuvre que personne n'a demandée

“La marine américaine fait naviguer ses navires de guerre dans une poudrière en déclarant la route ouverte. Téhéran renforce sa capacité de minage. Les deux camps préparent les fonds marins pour la prochaine phase, et aucun ne semble intéressé par la désescalade.”

Le 11 juin, le commandement central des États-Unis a annoncé que deux de ses navires de guerre avaient franchi le détroit d'Ormuz 17. Le Pentagone a présenté ce transit comme une opération de routine visant à garantir la liberté de navigation. Pourtant, rien n'a été routinier dans le détroit depuis février, lorsqu'Israël et les États-Unis ont lancé des frappes aériennes contre l'Iran, poussant Téhéran à fermer le passage maritime et plongeant les marchés énergétiques mondiaux dans la tourmente 12811. Plusieurs médias rapportent que des navires militaires américains ont désormais effectué des passages répétés dans des eaux que l'Iran prétend contrôler 345910121417. Ce que Washington présente comme l'affirmation du droit international, Téhéran — et une grande partie du Golfe — le perçoit comme une provocation délibérée.

L'enjeu est difficile à surestimer. Le détroit d'Ormuz achemine environ un quart à un tiers du pétrole maritime mondial et un cinquième de son gaz naturel liquéfié 10. Lorsque le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien a mis en garde les navires fin février, le trafic de pétroliers s'est effondré d'environ 70 pour cent en quelques jours 781121. Le Brent a grimpé au-dessus de 126 dollars le baril 1, et des analystes cités par la FAO prévoient désormais des répercussions sur les prix alimentaires mondiaux 12. Plus de 2 000 navires — transportant quelque 20 000 marins — restent bloqués dans le golfe Persique en avril 1015. Il s'agit de la plus grande perturbation de l'approvisionnement énergétique mondial depuis les années 1970 813. C'est dans cette poudrière que la marine américaine fait naviguer ses navires de guerre en déclarant la route ouverte.

Miner l'avenir

Reuters rapporte que l'Iran renforce sa capacité à miner le détroit 19, une affirmation relayée par des médias surveillant les images satellitaires 320. L'armée américaine a déclaré publiquement qu'elle « crée les conditions » pour déminer 22, un langage qui, dans le jargon du Pentagone, précède généralement l'action cinétique plutôt que l'ouverture diplomatique. Axios, cité par le média ukrainien RBC, estime que les forces iraniennes ont considérablement étendu leur infrastructure de minage le long du passage étroit 19. Aucune des deux parties ne semble intéressée par la désescalade ; les deux préparent les fonds marins pour la prochaine phase.

Washington insiste sur le fait qu'il défend la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, qui garantit le droit de passage en transit dans les détroits internationaux 15. Mais la capacité de l'Iran à perturber le trafic maritime — que ce soit par la fermeture, le péage sélectif ou l'attaque pure et simple — a déjà été démontrée. Selon la compilation d'incidents de Wikipedia, l'Iran a lancé 21 frappes confirmées contre des navires marchands entre fin février et mi-mars 613. Le 18 avril, les forces iraniennes ont tiré sur au moins deux navires tentant le passage 10. Le lendemain, le président Trump a affirmé que les Marines américains avaient saisi un cargo battant pavillon iranien tentant de contourner ce qu'il a qualifié de « blocus naval » américain 102324. La terminologie compte : un blocus est un acte de guerre en droit international. Si telle est effectivement la politique américaine, le Congrès n'en a pas été informé, encore moins consulté.

Quelle liberté, quelle navigation ?

Les faits contestés se regroupent autour de l'intention et de la conséquence. Les États-Unis affirment défendre le principe de la liberté de navigation. L'Iran rétorque qu'il répond à une guerre d'agression illégale lancée en février. Les deux affirmations ont leur pertinence. Les frappes initiales israélo-américaines, largement rapportées comme incluant l'assassinat du Guide suprême Ali Khamenei 17, ont violé la souveraineté iranienne selon toute lecture de la Charte des Nations unies. La fermeture du détroit par l'Iran, cependant, pénalise non pas Washington ou Tel-Aviv mais l'ensemble de l'économie mondiale — y compris des États qui n'ont eu aucune part dans l'opération de février 210.

L'Inde, pour sa part, a été désignée par le ministre iranien des Affaires étrangères comme une « nation amie » autorisée à franchir le détroit 25, une désignation qui illustre parfaitement comment l'application sélective transforme un droit universel en faveur géopolitique. L'Organisation maritime internationale a signalé qu'environ 20 000 marins et 2 000 navires sont piégés par la fermeture 2. Leurs nationalités couvrent des dizaines de pavillons ; leurs cargaisons comprennent non seulement du pétrole mais aussi de l'aluminium, des engrais et de l'hélium 911. La BBC note que toute nouvelle fermeture se répercuterait à la fois sur les marchés énergétiques et les chaînes d'approvisionnement alimentaires 4. Pourtant, la réponse américaine — faire naviguer des destroyers dans des eaux contestées — ne répond à aucune de ces préoccupations. Elle ajoute simplement une pression militaire à un mélange déjà incendiaire.

La logique de l'escalade

Quelle est donc la théorie de la victoire de Washington ? Si l'objectif est de dissuader les attaques iraniennes contre les navires, les preuves suggèrent un échec : l'Iran a frappé des navires à plusieurs reprises depuis le début de la crise 61013. Si le but est de rassurer les alliés du Golfe, la présence de navires de guerre américains dans une zone de combat potentielle augmente sans doute leur risque plutôt que de le diminuer. Si l'intention est de contraindre Téhéran à rouvrir le détroit, quatre mois de manœuvres militaires n'y sont pas parvenus — bien que l'Iran ait brièvement annoncé une réouverture en avril, pour reprendre l'application en quelques jours 1020.

L'interprétation la plus charitable est que le Pentagone croit qu'une présence navale visible finira par contraindre l'Iran à négocier, ou du moins à permettre le passage des navires neutres. La lecture moins charitable est que Washington signale sa détermination aux publics nationaux et aux partenaires régionaux sans stratégie cohérente pour la suite. Dans tous les cas, la question tactique demeure : que se passe-t-il lorsqu'un destroyer américain rencontre une mine iranienne, ou une vedette rapide des Gardiens de la révolution, ou un missile antinavire basé à terre ? Le détroit fait 21 milles de large à son point le plus étroit. Il n'y a pas de place pour l'erreur de calcul, et les deux camps ont mis en jeu des réputations sur des résultats qu'ils ne peuvent entièrement contrôler.

Reuters rapporte qu'un vote du Conseil de sécurité de l'ONU sur une résolution relative à Ormuz est imminent, la Chine s'opposant à toute autorisation de recours à la force 14. Ce vote clarifiera probablement très peu de choses. Ce qui est déjà clair, c'est que les manœuvres militaires américaines, aussi juridiquement justifiées soient-elles dans l'abstrait, font monter la température dans des eaux que le monde ne peut se permettre de voir s'embraser. Vingt-cinq articles ont été publiés sur cet événement au cours des dernières 24 heures dans six médias distincts [statistiques du site]. L'attention est justifiée. L'insistance de la marine américaine à affirmer son droit de passage pourrait bien transformer un goulet d'étranglement en guerre ouverte.