Die Europäische Union hat verhängt, was Josep Borrell, ihr Hoher Vertreter, die härtesten Sanktionen nennt, die der Block je gegen Russland erlassen hat 1. Vermögenssperren, Beschränkungen der Finanzmärkte, Exportkontrollen – das volle Programm. Die eigentliche Bedeutung des Pakets liegt nicht in dem, was es tut, sondern in dem, was es über Europas strategische Haltung verrät: den beharrlichen Glauben, Eskalation lasse sich wie eine Arznei zuteilen, Dosis um bedächtige Dosis.
“Swift in der Reserve zu halten setzt voraus, es bleibe eine Druckskala. Wenn Vermögensbeschlagnahmen nicht als hart gelten – welches Szenario dann?”
Laut YLE, unter Berufung auf Reuters, drängen Italien, Deutschland und Zypern auf ein schrittweises Vorgehen, während die baltischen Staaten den Ausschluss Russlands aus dem Zahlungssystem Swift fordern 1. Nach Angaben von YLE will Deutschlands Olaf Scholz Swift „als Option für späteren Gebrauch“ behalten; Joe Biden sagt demnach, es stehe „derzeit nicht auf dem Tisch“ 1. Das ist die Sprache von Leuten, die sich einbilden, mit sich selbst zu verhandeln. Russland indes rechnet in anderen Fristen.
Die Logik der Trippelschritte leuchtete ein, solange der Westen in Sanktionen ein Abschreckungsmittel sah. Sie sind nun die Antwort auf eine Invasion, die bereits im Gange ist. Swift in der Hinterhand zu behalten – das finanzielle Pendant zum Trockenhalten des Pulvers – setzt voraus, es bleibe eine Druckskala, die sich noch erklimmen ließe. Wenn aber Vermögensbeschlagnahmen und der Ausschluss von Banken nicht als hart gelten, welches Szenario dann? Ein nuklearer Schlagabtausch? Die Scheu, Swift jetzt einzusetzen, legt nahe, europäische Hauptstädte hofften noch, ein Stück wirtschaftlicher Normalität zu wahren und irgendeinen Kanal in den früheren Zustand offenzuhalten. Dieses Schiff ist nicht bloß ausgelaufen; es ist versenkt worden.
Die baltischen Staaten verstehen das. Ihre Geografie gönnt ihnen den Luxus der Feinabstimmung nicht. Für Tallinn, Riga und Vilnius lautet die entscheidende Frage nicht, ob man eskalieren soll, sondern ob Europa so handelt, als habe es den Einsatz begriffen. Die Antwort bleibt, sechstausend Artikel tief in diesem Konflikt [chart_caption], zweideutig. Die EU hat sich der Ukraine im Prinzip verpflichtet. Sie hat sich noch nicht so verpflichtet, als wäre ein Scheitern unerträglich.
Nichts davon soll heißen, Sanktionen seien vergeblich. Das sind sie nicht. Mit der Zeit mindern sie die Leistungsfähigkeit und signalisieren Entschlossenheit. Doch das Signal zählt nur, wenn der Absender bereit scheint, Kosten im Verhältnis zur Bedrohung zu tragen. Ein Paket, das als das „härteste je“ firmiert und das einschneidendste verfügbare Instrument auffällig ausspart, sendet eine andere Botschaft: Europa betrachte dies noch als zu verwaltende Krise, nicht als zu gewinnenden Krieg. Russland wird das bemerkt haben.