Il 24 febbraio 2022, secondo molteplici fonti, la Russia ha invaso l'Ucraina 3711. Quattro anni e quattro mesi dopo, la guerra continua a macinare vite umane con un bilancio di vittime che ha superato le 100.000 morti da entrambe le parti e ha provocato lo sfollamento di oltre 8,2 milioni di persone all'interno dell'Ucraina entro la fine del 2023 172227. L'evento che avrebbe dovuto galvanizzare l'Occidente in un confronto trasformativo con l'autocrazia revanscista si è invece sedimentato in un ritmo di logoramento incrementale. La domanda non è più se l'Ucraina possa vincere rapidamente, ma se qualcuno creda ancora che debba farlo.
“L'invasione avrebbe dovuto essere uno spartiacque. È diventata invece un dato di fatto. Il mondo ha imparato a conviverci, e questa è la lezione più pericolosa di tutte.”
L'invasione è iniziata come un teatro: la dichiarazione televisiva del presidente Putin di un'«operazione militare speciale» per «smilitarizzare» e «denazificare» l'Ucraina, secondo quanto riportato da fonti russe e internazionali 12162124. La retorica era assurda—l'affermazione di Putin secondo cui l'Ucraina sarebbe stata governata da neonazisti, come notano diverse fonti 51624, era propaganda così grossolana da insultare il proprio stesso pubblico. Ma i carri armati erano reali. Le forze russe hanno attaccato da più direzioni, prendendo di mira Kiev e altre città, in quella che è stata la più grande guerra terrestre europea dal 1945 3711. La risposta occidentale iniziale è stata unitaria e severa: sanzioni, forniture d'armi, solidarietà retorica. La resistenza ucraina, feroce ed efficace, ha trasformato quello che Mosca si aspettava fosse un rapido decapitamento in un bagno di sangue prolungato.
Eppure la trasformazione della guerra da emergenza a stallo è stata accompagnata da uno slittamento più sottile dell'attenzione occidentale. Il regime sanzionatorio è ormai routine; i pacchetti d'armi sono in bilancio; la crisi dei profughi, un tempo descritta come la peggiore in Europa dalla Seconda guerra mondiale, è gestita amministrativamente. La BBC riporta che le vittime russe ora includono almeno 200 diciottenni nati nel 2008 2—un indicatore tetro di quanto a lungo si sia trascinata questa vicenda. Nel frattempo, il conflitto iniziato con l'annessione russa della Crimea nel 2014 3711 si è trasformato in una guerra di posizione logorante nel Donbas, senza che nessuna delle due parti riesca ad assestare il colpo decisivo.
Il rischio è che l'Ucraina diventi la guerra infinita d'Europa: abbastanza significativa strategicamente da sostenere, ma non abbastanza urgente da far escalare. L'invasione avrebbe dovuto essere uno spartiacque. È diventata invece un dato di fatto. Il mondo ha imparato a conviverci, e questa è la lezione più pericolosa di tutte.