La plateforme en mer de Chine méridionale
Sur un pont battu par les embruns quelque part au large de Hainan, un étage de fusée de la taille d'un bus urbain a descendu en février à travers la brume tropicale, ses moteurs modulant leur poussée contre la gravité, avant de se poser — vertical, contrôlé, intact — sur la grille d'acier d'une plateforme baptisée *Lingdaozhe*, « le Navigateur » . C'était la première fois que la Chine réussissait ce que SpaceX accomplit depuis 2015, et l'événement importait moins pour la prouesse technique que pour ce qu'il signalait : la deuxième superpuissance spatiale mondiale avait décidé que les fusées à usage unique n'étaient plus un coût acceptable. La Longue Marche 10B qui a volé ce jour-là n'était pas un prototype. C'était du matériel opérationnel, construit par l'Académie chinoise de technologie des lanceurs et livré à une plateforme de récupération océanique construite à cet effet, la première du genre dans la flotte chinoise . L'ère des lanceurs jetables, semblait-il, avait une date de péremption.