La plataforma en el mar de China Meridional
Sobre una cubierta salpicada de sal en algún lugar de las aguas frente a Hainan, una etapa de cohete del tamaño de un autobús descendió en febrero entre la bruma tropical, sus motores regulando el empuje contra la gravedad, y se posó —vertical, controlada, intacta— sobre la rejilla de acero de una plataforma llamada *Lingdaozhe*, o "Navegante" . Era la primera vez que China lograba lo que SpaceX viene haciendo desde 2015, y tuvo menos importancia por la tecnología que por lo que señalaba: la segunda superpotencia espacial del mundo había decidido que los cohetes desechables ya no eran un coste aceptable. El Larga Marcha 10B que voló ese día no era un prototipo. Era hardware operativo, construido por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento y entregado a una plataforma de recuperación oceánica construida expresamente, la primera de su tipo en la flota china . La era de los vehículos de lanzamiento desechables, parecía, tenía fecha de caducidad.