Die Plattform im Südchinesischen Meer
Auf einem salzverkrusteten Deck irgendwo in den Gewässern vor Hainan sank im Februar eine Raketenstufe von der Größe eines Linienbusses durch tropischen Dunst hinab, ihre Triebwerke drosselten gegen die Schwerkraft, und sie setzte auf – aufrecht, kontrolliert, intakt – auf dem Stahlgitter einer Plattform namens *Lingdaozhe*, zu Deutsch „Navigator" . Es war das erste Mal, dass China vollbrachte, was SpaceX seit 2015 tut, und es war weniger wegen der Technologie bedeutsam als wegen dessen, was es signalisierte: Die zweite Weltraummacht der Welt hatte entschieden, dass Wegwerfraketen keine akzeptablen Geschäftskosten mehr darstellen. Die Langer Marsch 10B, die an jenem Tag flog, war kein Prototyp. Sie war einsatzbereite Hardware, gebaut von der China Academy of Launch Vehicle Technology und geliefert an eine eigens konstruierte Bergungsplattform auf See, die erste ihrer Art in der chinesischen Flotte . Das Zeitalter der Einwegträgerraketen schien ein Verfallsdatum zu haben.