El Skagerrak, que es una masa de agua entre Noruega, Suecia y Dinamarca, contiene entre otras cosas caballas, arenques y bacalao. También es una palabra agradable de pronunciar en voz alta: tres sílabas, la segunda acentuada, la doble k al final como el sonido de un bote pequeño tocando un muelle. Se piensa en ello esta semana porque Belfast, por el contrario, es de dos sílabas, ambas planas, y ha venido apareciendo en titulares junto a palabras como "disturbio" y "fuego" y "cañón de agua" [15, 18] con una frecuencia que hace que el nombre mismo empiece a sonar como cristal al romperse.
Los topónimos hacen esto. Acumulan asociaciones como el casco de un barco acumula percebes. Durante unos días, "Belfast" ha significado vehículos ardiendo y hombres enmascarados y un solicitante de asilo sudanés acusado de intento de asesinato [15, 20]. Antes significaba otras cosas. La ciudad ha tenido varias etapas como palabra. Lo llamativo esta semana es cuántos otros topónimos han sido reclutados para estar junto a ella en las mismas frases: Glasgow, Edimburgo, Ayr [27], Southampton [30], incluso la rotonda de Sandyknowes [25], que no es tanto un lugar como una pieza de infraestructura a la que le han arrojado cócteles molotov y por tanto se ha ganado una mención en el blog en directo de la BBC.