I San Antonio Spurs hanno concesso 76 punti nel primo tempo di Gara 4, poi ne hanno permessi solo 31 nella ripresa — eppure hanno perso. Questa stranezza statistica racchiude la peculiare storia difensiva di queste Finals [14]. Victor Wembanyama, il primo Defensive Player of the Year unanime nella storia NBA [30], ha orchestrato momenti di soffocante protezione del ferro. Ma nelle quattro partite, gli Spurs hanno oscillato tra dominio e disordine, e lo schema rivela un problema strutturale: il genio difensivo individuale non si traduce automaticamente in resilienza collettiva.
Secondo CBSSports, gli Spurs hanno tirato con il 59,6 per cento nel primo tempo di Gara 4, poi con il 20,5 per cento nella ripresa [14]. Questa oscillazione è tanto un crollo offensivo quanto una rinascita difensiva dei Knicks, ma sottolinea come l'identità difensiva di San Antonio sia stata episodica piuttosto che sostenuta. The Athletic evidenzia come la difesa dei Knicks sia stata un punto di forza lungo tutti i playoff [15, 18, 19], e in Gara 4 quella forza si è trasformata in soffocamento: New York ha forzato triple contrastate, arginato le transizioni e negato ai playmaker secondari degli Spurs lo spazio di cui godevano a inizio gara. I 33 punti di OG Anunoby e il suo tap-in decisivo [14] non sono arrivati da genialità offensive ma da una pressione difensiva sostenuta che ha esaurito la creazione di tiro di San Antonio.