Les San Antonio Spurs ont encaissé 76 points en première mi-temps du match 4, puis limité les Knicks à 31 en seconde — et ont pourtant perdu. Cette anomalie statistique résume l'histoire défensive paradoxale de ces Finales [14]. Victor Wembanyama, premier joueur défensif de l'année unanime de l'histoire de la NBA [30], a orchestré des séquences de protection du cercle asphyxiantes. Mais sur quatre rencontres, les Spurs ont oscillé entre domination et désordre, et ce schéma révèle un problème structurel : le génie défensif individuel ne se convertit pas automatiquement en résilience collective.
CBSSports rapporte que les Spurs ont shooté à 59,6 pour cent en première mi-temps du match 4, puis 20,5 pour cent en seconde [14]. Cet écart traduit autant un effondrement offensif qu'une renaissance défensive des Knicks, mais il souligne combien l'identité défensive de San Antonio a été épisodique plutôt que soutenue. The Athletic note que la défense des Knicks a constitué un atout tout au long des playoffs [15, 18, 19], et au match 4 cet atout s'est métamorphosé en étranglement : New York a imposé des tirs à trois points contestés, neutralisé les contre-attaques, et privé les créateurs secondaires des Spurs de l'espace dont ils avaient joui en début de match. Les 33 points d'OG Anunoby et son panier décisif sur rebond offensif [14] ne relèvent pas du génie offensif mais d'une pression défensive soutenue qui a épuisé la création de tir de San Antonio.