Una capitale nominata, una costa già in movimento
L'annuncio portava il nome di un inizio. Rashad al-Alimi, presidente del Presidential Leadership Council dello Yemen, ha detto che un'operazione chiamata Dawn of Yemen avrebbe puntato a riprendere tutto il territorio ancora in mano agli Houthi, compresa la capitale, Sanaa. La dichiarazione, passata attraverso diversi resoconti della ripresa dei combattimenti, inquadrava l'intento del governo come complessivo anziché locale: non una spinta limitata su un fronte solo, ma lo sforzo dichiarato di rovesciare anni di controllo houthi al centro del Paese . Accanto arrivava notizia che il governo aveva formato un nuovo raggruppamento militare, le Deterrence Forces, sotto la guida di al-Alimi, una struttura presentata come lo strumento di quell'obiettivo più ampio .
Ciò che il campo di battaglia restituiva, nella stessa stagione di resoconti, era un'altra geografia. Mentre il consiglio parlava di Sanaa, le forze houthi venivano descritte mentre conducevano una rapida avanzata lungo la costa yemenita del Mar Rosso, prendendo una città portuale strategica e diverse isole e acquisendo così il controllo sullo stretto di Bab al-Mandab, il braccio di mare angusto attraverso il quale devono passare i carichi energetici e l'altro commercio globale . I resoconti successivi andavano oltre, e affermavano che gli Houthi avevano preso il controllo dell'intera costa yemenita del Mar Rosso, Bab al-Mandab compreso . La tensione fra un'alba proclamata sugli altipiani e un cambio di mano sull'acqua era il quadro dei fatti che le fonti non avrebbero risolto in una vittoria sola.
L'operazione era stata nominata per un inizio; lo stretto, negli stessi resoconti, veniva già descritto come perduto.
Quel quadro irrisolto è la spina dorsale dell'offensiva in corso. Alle forze governative si accreditava, nello stesso tempo, la presa di posizioni montane strategiche nel Taiz occidentale che dominano la costa , e l'aver respinto tentativi houthi di impadronirsi delle alture a est di Bab al-Mandab e a ovest di Taiz . Gli Houthi, dal canto loro, risultavano aver preso la base militare Khaled bin Walid — descritta come la seconda per dimensioni nello Yemen — dopo intensi combattimenti sulle linee del fronte occidentale di Taiz . Una guerra che un dispaccio aveva descritto come esposta al rischio più alto di un ritorno pieno dalla tregua del 2022 non era più una questione di scontri isolati. Era una contesa su chi teneva i crinali che sovrastano, chi teneva la base e chi teneva l'acqua.
Le colline a sud di Taiz
Taiz ha assorbito le segnalazioni di contatto più ripetute. L'esercito yemenita, si riferiva, aveva respinto un attacco houthi su larga scala contro la città . Sul fronte di Al-Shaqab le forze governative dicevano di aver ributtato indietro un assalto di peso, e che sedici combattenti houthi erano stati uccisi . Un ulteriore resoconto descriveva due attacchi houthi simultanei, su Al-Shaqab e su Al-Aqroud, nel distretto di Sabir al-Mawadim a sud di Taiz, entrambi respinti . Altrove, nella stessa provincia, le forze governative sostenevano di aver catturato diversi combattenti houthi nel distretto di Awzai , e un resoconto distinto parlava di una squadra houthi dei droni presa a Taiz . Una rivendicazione del governo, agganciata ai combattimenti, portava il numero degli Houthi «neutralizzati» ancora molto più in alto .
Non erano presentate come avanzate incontestate. Gli stessi accessi occidentali di Taiz che producevano rivendicazioni governative di crinali presi e di assalti sventati erano il terreno sul quale gli Houthi, si diceva, avevano travolto la base Khaled bin Walid . Le fonti lasciano dunque Taiz come un fronte di respinte locali e, insieme, di una perdita strategica: alture prese o tenute da reparti del governo a dominare la costa , una base maggiore che cambia di mano, squadre dei droni e combattenti dati per catturati, e un conteggio dei caduti agganciato a una sola spinta sventata. Ciò che non forniscono è una mappa sulla quale i guadagni di una parte cancellino quelli dell'altra.
Lontano dai crinali principali, le violenze più piccole della guerra continuavano a lasciare traccia. Nell'area di al-Khidra, in Abyan, tre soldati sono stati uccisi e uno ferito in un'imboscata di uomini armati . L'episodio resta fuori dalle rivendicazioni messe in scena su Taiz e sulla costa, eppure appartiene alla stessa stagione: un richiamo al fatto che non ogni morte arrivava sotto il vessillo di un'operazione nominata o di un fronte di cui si fosse dato conto. L'imboscata di Abyan non spostava la contesa su Sanaa o su Bab al-Mandab. Aggiungeva soltanto tre nomi, innominati nei dispacci, al tributo di una guerra che, sulla scorta di queste fonti, non era tornata alla quiete.
Chi tiene l'acqua
Le rivendicazioni sul Mar Rosso sono le più cariche di conseguenze, e le meno conciliabili con i combattimenti in montagna. Un gruppo di resoconti descrive una rapida avanzata houthi che ha preso una città portuale strategica e isole, e ha posto Bab al-Mandab sotto controllo houthi, con la conseguenza esplicita che una rotta vitale per i carichi energetici e per il commercio più ampio era passata di mano . Un altro enuncia l'esito in modo più assoluto: l'intera costa yemenita del Mar Rosso, stretto compreso, sotto controllo houthi . Una città nominata in quella sequenza è Mocha . Le isole sono menzionate senza, nel materiale qui dato, un inventario completo. La frase strategica è nondimeno chiara. Il controllo di quello stretto è il controllo di un collo di bottiglia, e le fonti lo trattano come tale.
I resoconti del governo non concedono la costa come un fatto compiuto. Si diceva che le forze avessero preso posizioni montane strategiche nel Taiz occidentale, a dominare il mare , e che avessero respinto tentativi di impadronirsi delle alture a est dello stesso Bab al-Mandab . I due quadri possono coesistere solo se il «controllo» si intende come non uniforme: un porto e uno stretto dati per presi, crinali sopra il medesimo litorale dati in mano al governo, assalti sulle vie d'accesso dati per respinti. Le fonti non sentenziano quale descrizione debba governare la decisione di un capitano di transitare. Stabiliscono, questo sì, che entrambe le descrizioni venivano emesse mentre il consiglio di al-Alimi parlava di riprendere Sanaa .
Le poste in gioco esterne seguivano la geografia. Gli attacchi in ascesa venivano già letti, in un resoconto, attraverso il loro effetto sul commercio globale del petrolio . L'Arabia Saudita, separatamente, ha chiuso il proprio oleodotto East-West in via precauzionale dopo che molteplici droni attribuiti all'Iraq avevano danneggiato infrastrutture nelle regioni di Riyadh e di Medina . La misura sull'oleodotto non veniva descritta come un attacco yemenita. Cadeva, però, nella stessa finestra della pressione houthi sulla rotta del Mar Rosso e della ripresa dei combattimenti attraverso le province yemenite. Una guerra dentro lo Yemen e una chiusura precauzionale della capacità di transito saudita non erano più storie separabili, per il commercio che dipende tanto dallo stretto quanto dagli oleodotti della penisola.
Riyadh, e la disputa su un bilancio
Gli attacchi sul suolo saudita hanno prodotto il disaccordo più netto nel dossier qui riunito. La Civil Aviation Authority dell'Arabia Saudita risultava aver detto che il King Khalid International Airport, a Riyadh, era stato attaccato l'11 ottobre, con un morto e undici feriti. Quel resoconto è la versione agganciata, nel fascicolo estratto, a un gruppo di resoconti . È contraddetto in modo diretto da un altro resoconto che dà per colpito lo stesso aeroporto, e che fissa i morti a dodici e i feriti a 309 . Lo scarto non è una questione di enfasi. È una disputa sull'ordine di grandezza: quante persone un singolo colpo, o un colpo di cui si è soltanto riferito, abbia ucciso e ferito nella capitale saudita.
I dispacci circostanti non la dirimono. Uno parla di un attacco all'aeroporto internazionale della capitale che lascia tre morti e altri feriti . Un altro registra un ulteriore colpo già responsabile di un morto e undici feriti . Un terzo si riferisce a due aeroporti sauditi colpiti, con tre morti e trentasei feriti . Il dato fuori scala, misurato sull'entità, è il resoconto di dodici morti e 309 feriti all'aeroporto di Riyadh, annotato accanto alla precedente sospensione dei voli di un vettore cinese da e verso la città . Al lettore resta una tesi corroborata di un bilancio limitato, sotto il nome dell'autorità dell'aviazione civile, e una tesi contraddittoria di un evento con vittime di massa, più cifre contigue che non coincidono esattamente né con l'una né con l'altra. Il disaccordo è aperto perché le fonti non convergono. Qualsiasi racconto che scelga un numero e scarti il resto starebbe scegliendo una parte che il materiale stesso rifiuta di scegliere.
Altri episodi sauditi, nello stesso fascio di resoconti, allargano il quadro senza risolvere le cifre dell'aeroporto. Un proiettile houthi, si diceva, aveva ferito due persone e danneggiato una moschea nella regione di Jazan . Gli Houthi, si riferiva, avevano rivendicato l'abbattimento di un jet saudita, negando di aver preso di mira Mecca . Il governo dello Yemen, intanto, ha detto che gli Houthi avevano lanciato due missili contro l'aeroporto di Aden . Nessuno di questi è il bilancio di Riyadh. Insieme descrivono un teatro in cui aeroporti, un oleodotto, una moschea di provincia e una perdita di aereo rivendicata entravano tutti nel registro della settimana, e in cui la statistica più disputata riguardava quanti fossero caduti al King Khalid.
In quella posizione esposta arrivava un rinforzo di altro tipo. Turchia e Pakistan hanno concordato uno schieramento militare in Arabia Saudita nel quadro del Mecca pact . L'accordo è enunciato senza, in questo materiale, un ordine di battaglia o una cronologia dell'arrivo. Il suo fatto politico è nondimeno distinto dalle rivendicazioni di campo: due Stati fuori dalla penisola che impegnano forze sul territorio saudita, mentre droni dall'Iraq venivano già incolpati di danni a Riyadh e a Medina , e mentre la disputa sui morti di un aeroporto restava irrisolta fra la cifra riferita dall'autorità e un conteggio nettamente più alto . Un resoconto a parte aggiungeva che l'Arabia Saudita aveva proposto una tregua di due settimane con gli Houthi dopo che gli Stati Uniti avevano declinato il sostegno militare . La proposta sta accanto ai combattimenti, non al di sopra. Non cancella le prese sulla costa, gli scontri di Taiz, né il bilancio disputato. Registra un tentativo di mettere in pausa una guerra che le stesse fonti descrivevano come in accelerazione.
Allarmi a sud, e una traversata verso Djibouti
Il sud non ha atteso l'esito a Taiz, né quello sullo stretto. Il consiglio identificato con il Southern Transitional Council a Kersh ha annunciato una mobilitazione generale e ha chiesto che si alzasse la prontezza, per proteggere i confini del distretto e per fronteggiare qualsiasi tentativo houthi di minacciare l'area e il sud più ampio . Il linguaggio era difensivo e preventivo: non una rivendicazione di terreno preso, ma un richiamo all'allerta. A Dhale, la Southern Resistance ha emesso un avvertimento di altro genere, contro azioni intese a fomentare la discordia, a dividere la comunità dentro il governatorato o a prendere di mira i suoi abitanti . Una voce del sud chiamava la gente al confine; un'altra avvertiva che la politica della guerra non doveva essere rivolta all'interno, contro la gente stessa di Dhale.
Queste dichiarazioni contano perché mostrano l'offensiva che si frattura lungo una linea che non è soltanto quella Houthi–governo. La Dawn of Yemen del Presidential Leadership Council, e le Deterrence Forces costituite sotto al-Alimi , non erano le sole mobilitazioni sulla mappa. Un consiglio del sud armava la propria allerta, e un organismo di resistenza meridionale cercava di tenere insieme un governatorato contro l'istigazione interna. Le fonti non dicono se queste mosse fossero coordinate con il consiglio nella parte nord del campo anti-Houthi, o condotte in disparte rispetto a esso. Dicono che il sud non era né silenzioso né unito in un comando solo.
La misura umana più chiara nell'incartamento è la traversata. Il ministro dell'economia e delle finanze di Djibouti, Ilyas M. Dawaleh, ha detto un sabato che 1.400 yemeniti erano arrivati a Djibouti nelle ventiquattro ore precedenti . La cifra è stretta nel tempo e larga in ciò che implica. Non descrive lo sfollamento dell'offensiva nel suo insieme, e le fonti non offrono un totale cumulativo. Fissa, questo sì, un giorno soltanto, nel quale quel numero di persone ha lasciato i combattimenti dello Yemen per la riva africana più vicina. Messo accanto alle rivendicazioni di crinali presi, di basi perdute e di uno stretto dato sotto nuovo controllo, l'arrivo è il fatto civile dell'offensiva: non una proiezione, ma un conteggio di persone che si erano già mosse.
L'avvertimento delle Nazioni Unite, secondo cui lo Yemen affrontava il rischio più alto di tornare alla guerra dalla tregua del 2022 , si legge, a fronte di quel sabato, meno come una previsione che come la descrizione di un processo già in corso. Una tregua è un oggetto politico. Millequattrocento arrivi in un giorno, un distretto del sud mobilitato, un avvertimento contro la discordia a Dhale e fronti attivi da Taiz al Mar Rosso sono fatti operativi. Il rischio che l'avvertimento nominava, sulla scorta degli altri dispacci, non era più soltanto prospettico.
Quel che le fonti portano e quel che non portano
Un pezzo costruito soltanto su ciò che questi resoconti corroborano non può fingere un esito pulito. Può dire che al-Alimi ha dato il nome a un'operazione per recuperare tutto il terreno ancora tenuto dagli Houthi, Sanaa compresa, e che una forza nuova è stata messa in piedi sotto la sua autorità per perseguire quell'obiettivo . Può dire che reparti del governo hanno riferito di aver respinto attacchi di ampia scala su Taiz, di aver ucciso sedici combattenti sul fronte di Al-Shaqab, di aver spezzato due assalti simultanei a sud della città, di aver catturato combattenti ad Awzai e una squadra dei droni nella provincia, e di aver preso posizioni montane sopra la costa occidentale . Può dire, con pari fedeltà allo stesso incartamento, che gli Houthi risultavano aver preso Mocha e le vie d'accesso che consegnavano loro Bab al-Mandab, aver preso l'intera costa del Mar Rosso e aver catturato la base Khaled bin Walid dopo duri combattimenti nel Taiz occidentale . Entrambe le serie di frasi stanno nel materiale. Nessuna cancella l'altra.
Può dire che tre soldati sono morti in un'imboscata nell'Abyan ; che il sud ha chiamato la propria mobilitazione e, separatamente, ha ammonito se stesso contro la divisione interna ; e che 1.400 persone hanno raggiunto Djibouti in un giorno . Può dire che l'Arabia Saudita ha chiuso l'oleodotto East-West dopo che droni dall'Iraq hanno colpito infrastrutture in due regioni , che Turchia e Pakistan hanno concordato di schierarsi nel quadro del Mecca pact , e che una tregua di due settimane è stata proposta dopo che Washington ha trattenuto il sostegno militare . Può dire che un proiettile ha colpito Jazan, che un abbattimento di jet è stato rivendicato e un colpo su Mecca negato, e che due missili sarebbero stati lanciati contro l'aeroporto di Aden .
Ciò che non può dire è quanti siano morti al King Khalid International Airport. La cifra riferita dall'autorità dell'aviazione civile — un morto, undici feriti, l'11 ottobre — è la tesi portata da una parte del fascicolo . Dodici morti e 309 feriti è la tesi portata dall'altra . Conteggi intermedi e contigui, di tre morti all'aeroporto della capitale o su due aeroporti, stanno nello stesso spazio irrisolto . Appiattire tutto questo in un bilancio solo sarebbe inventare un consenso che le fonti non contengono. Il disaccordo fa parte dell'evento, non è una nota a piè di pagina da riordinare e far sparire. Un attacco al principale aeroporto di uno Stato che stava già chiudendo un oleodotto e riceveva promesse di truppe straniere è significativo all'una cifra come all'altra. L'incapacità dei resoconti di accordarsi sulla scala è essa stessa un fatto sul modo in cui questa guerra viene vista dal di fuori.
Né il materiale può sorreggere un verdetto sul punto se Dawn of Yemen sia una campagna in essere o una dichiarazione ancora in anticipo sulla propria geografia. Il nome esiste. La nuova formazione esiste nei resoconti. Esistono anche le perdite sulla costa, così come le descrivono più testate. Un governo che annuncia la riconquista di una capitale, mentre si riferisce che i suoi avversari stanno completando il controllo di una costa e di uno stretto, non sta, su queste fonti, né fallendo né riuscendo in alcun senso definitivo. Combatte una guerra il cui centro di gravità può essersi spostato sull'acqua, anche mentre lo scopo politico resta la città tra le montagne.
L'esposizione del mercato del petrolio, segnalata in modo diretto nella copertura dell'escalation , segue da quello spostamento. Allo stesso modo la chiusura precauzionale di un oleodotto saudita dopo un diverso insieme di droni, lanciati, stando ai resoconti, dall'Iraq . Il teatro si è allargato anche là dove i fronti yemeniti non sono stati decisi.
La tregua del 2022 è la linea di base usata dall'avvertimento delle Nazioni Unite . Tutto ciò che sta nei grappoli successivi — l'operazione nominata, le Deterrence Forces, le prese sulla costa, la base di Khaled bin Walid, i combattimenti sui crinali, l'imboscata di Abyan, la mobilitazione del sud, l'approdo a Djibouti, il bilancio disputato di Riyadh, lo schieramento del Mecca-pact — è prova di quanto quella linea di base sia già stata lasciata indietro. Niente di tutto questo è una previsione. Tutto è il verbale di una guerra che fonti di più parti descrivevano, nello stesso fiato, come un'avanzata, una respinta, una presa e una fuga.
Ciò che resta, quando le rivendicazioni vengono accostate le une alle altre anziché messe in graduatoria, è un Paese in cui un consiglio può ancora parlare di alba su Sanaa, un movimento può ancora essere accreditato dello stretto, un ministro a Djibouti può ancora contare le barche, e i morti di un aeroporto saudita possono ancora essere numerati, a seconda del dispaccio, come uno o come dodici. Non è una risoluzione. È l'offensiva come le fonti, e soltanto le fonti, consentono di raccontarla.