Une capitale nommée, une côte déjà en mouvement
L'annonce portait le nom d'un commencement. Rashad al-Alimi, président du Presidential Leadership Council du Yémen, a déclaré qu'une opération baptisée Dawn of Yemen viserait à reprendre l'ensemble des territoires encore tenus par les Houthis, capitale comprise, Sanaa. La déclaration, relayée par plusieurs récits des combats repris, présentait l'intention du gouvernement comme totale plutôt que locale : non pas une poussée limitée sur un seul front, mais un effort affiché pour inverser des années de contrôle houthi au centre du pays . Dans le même mouvement venait la nouvelle que le gouvernement avait formé un nouveau regroupement militaire, les Deterrence Forces, placé sous la direction d'al-Alimi, une structure présentée comme l'instrument de cette ambition plus large .
Ce que le terrain renvoyait, dans la même saison de dépêches, était une autre géographie. Tandis que le conseil parlait de Sanaa, les forces houthies étaient décrites comme menant une avance rapide le long de la côte yéménite de la mer Rouge, s'emparant d'une ville portuaire stratégique et de plusieurs îles, et prenant ainsi le contrôle du détroit de Bab al-Mandab, l'étroit passage par lequel doivent transiter les cargaisons d'énergie et le reste du commerce mondial . Des récits ultérieurs allaient plus loin, affirmant que les Houthis avaient pris le contrôle de toute la côte yéménite de la mer Rouge, Bab al-Mandab compris . La tension entre une aube proclamée sur les hauts plateaux et un passage de mains sur l'eau formait la configuration de faits que les sources ne ramenaient pas à une victoire unique.
L'opération portait le nom d'un commencement ; le détroit, dans les mêmes dépêches, était déjà décrit comme perdu.
Ce tableau non résolu est la colonne vertébrale de l'offensive en cours. Les forces gouvernementales se voyaient dans le même temps créditées de la prise de positions montagneuses stratégiques dans l'ouest de Taiz, qui dominent la côte , et du fait d'avoir repoussé des tentatives houthies de s'emparer des hauteurs à l'est de Bab al-Mandab et à l'ouest de Taiz . Les Houthis, de leur côté, auraient pris la base militaire Khaled bin Walid — décrite comme la deuxième du Yémen par la taille — après d'intenses combats sur les lignes de front occidentales de Taiz . Une guerre dont une dépêche disait qu'elle courait son plus haut risque de retour complet depuis la trêve de 2022 n'était plus une affaire d'accrochages isolés. C'était une lutte pour savoir qui tenait les crêtes qui dominent, qui tenait la base, et qui tenait l'eau.
Les collines au sud de Taiz
C'est Taiz qui a concentré les signalements de contact les plus répétés. L'armée yéménite aurait repoussé une attaque houthie de grande ampleur sur la ville . Sur le front d'Al-Shaqab, les forces gouvernementales ont dit avoir fait échouer un assaut majeur, et que seize combattants houthis avaient été tués . Un autre récit décrivait deux attaques houthies simultanées, sur Al-Shaqab et sur Al-Aqroud, dans le district de Sabir al-Mawadim au sud de Taiz, toutes deux repoussées . Ailleurs dans la même province, les forces gouvernementales affirmaient avoir capturé plusieurs combattants houthis dans le district d'Awzai , et une dépêche distincte évoquait une équipe de drones houthie prise à Taiz . Une revendication gouvernementale, attachée aux combats, portait bien plus haut encore le nombre de Houthis « neutralisés » .
On ne les présentait pas comme des avancées sans conteste. Les mêmes approches occidentales de Taiz qui nourrissaient les revendications gouvernementales de crêtes prises et d'assauts déjoués étaient le terrain sur lequel les Houthis auraient submergé la base Khaled bin Walid . Les sources laissent donc Taiz comme un front de replis locaux et, en même temps, de perte stratégique : des hauteurs prises ou tenues par des unités gouvernementales qui dominent la côte , une base majeure changeant de mains, des équipes de drones et des combattants dont la capture était signalée, et un bilan attaché à une seule poussée déjouée. Ce qu'elles ne livrent pas, c'est une carte où les gains d'un camp annuleraient ceux de l'autre.
Loin des principales lignes de crête, les violences plus menues de la guerre continuaient de s'inscrire. Dans la zone d'al-Khidra, à Abyan, trois soldats ont été tués et un blessé dans une embuscade tendue par des hommes armés . L'incident reste en dehors des grandes annonces sur Taiz et la côte, et pourtant il appartient à la même saison : rappel que toutes les morts n'arrivaient pas sous la bannière d'une opération nommée ou d'un front signalé. L'embuscade d'Abyan n'a rien changé au débat sur Sanaa ou sur Bab al-Mandab. Elle a simplement ajouté trois noms, que les dépêches ne donnent pas, au bilan d'une guerre qui, au vu de ces sources, n'était pas revenue au calme.
Qui tient l'eau
Les annonces sur la mer Rouge sont les plus lourdes de conséquences, et les moins conciliables avec les combats de montagne. Un faisceau de dépêches décrit une avance houthie rapide qui s'est emparée d'une ville portuaire stratégique et d'îles, et a placé Bab al-Mandab sous contrôle houthi, avec pour conséquence explicite qu'une route vitale pour les cargaisons d'énergie et pour le commerce au sens large avait changé de mains . Un autre énonce le résultat de façon plus absolue : toute la côte yéménite de la mer Rouge, détroit compris, sous contrôle houthi . Une ville nommée dans cette séquence est Mocha . Des îles sont mentionnées sans que le matériau fourni ici en donne l'inventaire complet. La phrase stratégique n'en reste pas moins nette. Le contrôle de ce détroit, c'est le contrôle d'un goulet d'étranglement, et les sources le traitent comme tel.
Les dépêches gouvernementales ne concèdent pas la côte comme un fait accompli. Les forces auraient pris des positions montagneuses stratégiques dans l'ouest de Taiz, dominant la mer , et repoussé des tentatives de s'emparer des hauteurs à l'est de Bab al-Mandab même . Les deux images ne peuvent coexister que si l'on entend « contrôle » comme inégal : un port et un détroit signalés pris, des crêtes au-dessus du même littoral signalées aux mains du gouvernement, des assauts sur les approches signalés repoussés. Les sources ne tranchent pas laquelle de ces descriptions devrait gouverner la décision d'un capitaine de transiter. Elles établissent en revanche que les deux descriptions étaient diffusées tandis que le conseil d'al-Alimi parlait de reprendre Sanaa .
Les enjeux extérieurs ont suivi la géographie. L'escalade des attaques était déjà lue, dans un récit, à travers son effet sur le commerce mondial du pétrole . L'Arabie saoudite, séparément, a fermé son oléoduc East-West par précaution après que plusieurs drones attribués à l'Irak ont endommagé des infrastructures dans les régions de Riyadh et de Medina . La mesure concernant l'oléoduc n'était pas décrite comme une frappe yéménite. Elle intervenait toutefois dans la même fenêtre que la pression houthie sur la route de la mer Rouge et que la reprise des combats dans les provinces yéménites. Une guerre intérieure au Yémen et la fermeture préventive d'une capacité de transit saoudienne n'étaient plus des récits séparables pour le commerce qui dépend à la fois du détroit et des oléoducs de la péninsule.
Riyadh, et la querelle sur un bilan
Les attaques sur le sol saoudien ont produit le désaccord le plus net du dossier ici rassemblé. La Civil Aviation Authority d'Arabie saoudite aurait déclaré que le King Khalid International Airport, à Riyadh, avait été attaqué le 11 octobre, faisant un mort et onze blessés. Ce récit est la version attachée, dans le relevé extrait, à un faisceau de rapports . Il est directement contredit par un autre récit de la frappe sur le même aéroport, qui porte les morts à douze et les blessés à 309 . L'écart ne tient pas à une différence de ton. C'est un différend d'un ordre de grandeur sur le nombre de personnes qu'une seule frappe, ou une frappe rapportée, a tuées et blessées dans la capitale saoudienne.
Les dépêches alentour ne le règlent pas. L'une parle d'une attaque sur l'aéroport international de la capitale, faisant trois morts et davantage de blessés . Une autre enregistre une frappe supplémentaire déjà responsable d'un mort et de onze blessés . Une troisième évoque deux aéroports saoudiens touchés, avec trois morts et trente-six blessés . L'exception, à l'aune de l'échelle, est le rapport de douze morts et 309 blessés à l'aéroport de Riyadh, relevé à côté de la suspension antérieure des vols d'une compagnie chinoise à destination et en provenance de la ville . Il reste au lecteur une revendication corroborée d'un bilan limité sous le nom de l'autorité de l'aviation civile, et une revendication contradictoire d'un événement à pertes massives, plus des chiffres voisins qui ne coïncident exactement avec aucun des deux. Le désaccord reste ouvert parce que les sources ne convergent pas. Tout récit qui retiendrait un chiffre et écarterait les autres choisirait un camp que le matériau lui-même refuse de choisir.
D'autres incidents saoudiens, dans la même liasse de dépêches, élargissent le tableau sans résoudre les chiffres de l'aéroport. Un projectile houthi aurait blessé deux personnes et endommagé une mosquée dans la région de Jazan . Les Houthis auraient revendiqué avoir abattu un appareil saoudien, tout en niant avoir visé Mecca . Le gouvernement yéménite, pendant ce temps, a dit que les Houthis avaient tiré deux missiles sur l'aéroport d'Aden . Aucun de ces faits n'est le bilan de Riyadh. Ensemble, ils décrivent un théâtre où aéroports, oléoduc, mosquée de province et perte d'appareil revendiquée entraient tous dans le livre de comptes de la semaine, et où la statistique la plus disputée concernait le nombre de ceux qui étaient tombés à King Khalid.
C'est dans cette position exposée qu'est arrivé un renfort d'une autre nature. La Turquie et le Pakistan ont convenu d'un déploiement militaire en Arabie saoudite dans le cadre du Mecca pact . L'accord est énoncé sans que ce matériau fournisse un ordre de bataille ni un calendrier d'arrivée. Son fait politique n'en demeure pas moins distinct des revendications de terrain : deux États extérieurs à la péninsule engagent des forces sur le territoire saoudien tandis que des drones venus d'Irak étaient déjà mis en cause pour des dégâts à Riyadh et à Medina , et tandis que la querelle sur les morts d'un aéroport restait ouverte entre le chiffre rapporté de l'autorité et un décompte nettement plus lourd . Une dépêche distincte ajoutait que l'Arabie saoudite avait proposé aux Houthis un cessez-le-feu de deux semaines après que les États-Unis eurent décliné tout soutien militaire . La proposition se place à côté des combats, non au-dessus. Elle n'efface ni les prises côtières, ni les affrontements de Taiz, ni le bilan disputé. Elle enregistre une tentative de suspendre une guerre que les mêmes sources décrivaient comme en accélération.
Alertes au sud, et une traversée vers Djibouti
Le sud n'a pas attendu l'issue à Taiz, ni celle du détroit. Le conseil identifié au Southern Transitional Council à Kersh a annoncé une mobilisation générale et appelé à relever l'état d'alerte afin de protéger les frontières du district et de parer à toute tentative houthie de menacer la zone et le sud dans son ensemble . Le langage était défensif et préventif : non une revendication de terrain conquis, mais un appel à l'alerte. À Dhale, la Southern Resistance a lancé un avertissement d'un autre ordre, contre des actes visant à attiser la discorde, à diviser la communauté à l'intérieur du gouvernorat, ou à prendre ses habitants pour cible . Une voix du sud appelait les gens à la frontière ; une autre avertissait que la politique de la guerre ne devait pas se retourner contre les habitants de Dhale eux-mêmes.
Ces déclarations comptent parce qu'elles montrent l'offensive en train de se fracturer selon d'autres lignes que le seul face-à-face Houthis–gouvernement. Le Dawn of Yemen du Presidential Leadership Council, et les Deterrence Forces levées sous al-Alimi , n'étaient pas les seules mobilisations inscrites sur la carte. Un conseil du sud armait sa propre alerte, et une formation de résistance méridionale tentait de maintenir un gouvernorat uni face à l'incitation interne. Les sources ne disent pas si ces mouvements étaient coordonnés avec le conseil, dans le nord du camp anti-Houthis, ou menés à l'écart de lui. Elles disent en revanche que le sud n'était ni silencieux ni rassemblé sous un commandement unique.
La mesure humaine la plus nette du dossier, c'est la traversée. Le ministre de l'Économie et des Finances de Djibouti, Ilyas M. Dawaleh, a déclaré un samedi que 1 400 Yéménites étaient arrivés à Djibouti au cours des vingt-quatre heures précédentes . Le chiffre est bref dans le temps, vaste dans ce qu'il implique. Il ne décrit pas l'ensemble du déplacement provoqué par l'offensive, et les sources ne donnent pas de total cumulé. Il fixe en revanche une seule journée où autant de personnes ont quitté les combats du Yémen pour la rive africaine la plus proche. Mis à côté des annonces de crêtes prises, de bases perdues et d'un détroit signalé sous un nouveau contrôle, cet arrivage est le fait civil de l'offensive : non une projection, mais le compte de personnes qui avaient déjà bougé.
L'avertissement des Nations unies selon lequel le Yémen affrontait son plus haut risque de retour à la guerre depuis la trêve de 2022 se lit, rapporté à ce samedi, moins comme une prévision que comme la description d'un processus déjà engagé. Une trêve est un objet politique. Mille quatre cents arrivées en un jour, un district du sud mobilisé, un avertissement contre la discorde à Dhale, et des fronts actifs de Taiz jusqu'à la mer Rouge sont des faits opérationnels. Le risque que nommait l'avertissement n'était plus, à l'aune des autres dépêches, seulement prospectif.
Ce que les sources portent et ce qu'elles ne portent pas
Un article bâti uniquement sur ce que ces récits corroborent ne peut pas feindre une issue claire. Il peut dire qu'al-Alimi a nommé une opération destinée à récupérer tout le terrain encore tenu par les Houthis, Sanaa comprise, et qu'une force nouvelle a été levée sous son autorité pour poursuivre cet objectif . Il peut dire que des unités gouvernementales ont signalé avoir repoussé de larges attaques sur Taiz, tué seize combattants sur le front d'Al-Shaqab, brisé deux assauts simultanés au sud de la ville, capturé des combattants à Awzai et une équipe de drones dans la province, et pris des positions de montagne au-dessus de la côte occidentale . Il peut dire, avec une égale fidélité au même dossier, que les Houthis auraient, selon les dépêches, saisi Mocha et les approches qui leur ont livré Bab al-Mandab, pris l'ensemble de la côte de la mer Rouge, et capturé la base Khaled bin Walid après de durs combats dans l'ouest de Taiz . Les deux séries de phrases figurent dans le matériau. Aucune n'annule l'autre.
Il peut dire que trois soldats sont morts dans une embuscade à Abyan ; que le sud a appelé sa propre mobilisation et, séparément, s'est mis en garde contre la division interne ; et que 1 400 personnes ont atteint Djibouti en un jour . Il peut dire que l'Arabie saoudite a fermé l'oléoduc East-West après que des drones venus d'Irak ont frappé des infrastructures dans deux régions , que la Turquie et le Pakistan ont convenu de se déployer dans le cadre du Mecca pact , et qu'un cessez-le-feu de deux semaines a été proposé après que Washington a refusé le soutien militaire . Il peut dire qu'un projectile a frappé Jazan, qu'un abattage d'appareil a été revendiqué et une frappe sur Mecca niée, et que deux missiles ont été allégués contre l'aéroport d'Aden .
Ce qu'il ne peut pas dire, c'est combien sont morts au King Khalid International Airport. Le chiffre rapporté de la Civil Aviation Authority — un mort, onze blessés, le 11 octobre — est la revendication portée par un versant du dossier . Douze morts et 309 blessés : c'est la revendication portée par l'autre . Des décomptes intermédiaires et voisins, de trois morts à l'aéroport de la capitale ou sur deux aéroports, occupent le même espace non tranché . Ramener cela à un bilan unique, ce serait inventer un consensus que les sources ne contiennent pas. Le désaccord fait partie de l'événement ; ce n'est pas une note de bas de page à faire disparaître. Une attaque contre l'aéroport principal d'un État qui fermait déjà un oléoduc et recevait des promesses de troupes étrangères est significative à l'un comme à l'autre chiffre. L'incapacité des dépêches à s'accorder sur l'échelle est elle-même un fait : elle dit comment cette guerre est vue du dehors.
Le matériau ne peut pas non plus fonder un verdict sur le point de savoir si Dawn of Yemen est une campagne déjà engagée ou une déclaration encore en avance sur sa géographie. Le nom existe. La nouvelle formation existe dans les dépêches. Les pertes côtières, telles que plusieurs organes les décrivent, existent aussi. Un gouvernement qui annonce la reconquête d'une capitale tandis que ses adversaires sont décrits comme en train d'achever le contrôle d'une côte et d'un détroit n'est pas, sur ces sources, en train d'échouer ou de réussir au sens définitif. Il mène une guerre dont le centre de gravité a peut-être glissé vers l'eau, alors même que son but politique reste la ville dans les montagnes. L'exposition du marché du pétrole, signalée directement dans la couverture de l'escalade , découle de ce glissement. Il en va de même de la fermeture préventive d'un oléoduc saoudien après une autre série de drones, lancés, selon les dépêches, depuis l'Irak . Le théâtre s'est élargi même là où les fronts yéménites n'ont pas été tranchés.
La trêve de 2022 est la ligne de référence dont se sert l'avertissement des Nations unies . Tout ce qui figure dans les faisceaux suivants — l'opération nommée, les Deterrence Forces, les saisies côtières, la base de Khaled bin Walid, les combats de crête, l'embuscade d'Abyan, la mobilisation méridionale, le débarquement à Djibouti, le bilan disputé de Riyadh, le déploiement lié au Mecca pact — témoigne de la distance déjà prise avec cette ligne de référence. Rien de cela n'est une prédiction. Tout cela est le constat d'une guerre que des sources de plusieurs bords décrivaient, dans le même souffle, comme une avance, un repli, une prise et une fuite.
Ce qui reste, lorsque les revendications sont posées côte à côte plutôt que classées, c'est un pays où un conseil peut encore parler d'aube sur Sanaa, où un mouvement peut encore se voir attribuer le détroit, où un ministre à Djibouti peut encore compter les bateaux, et où les morts d'un aéroport saoudien peuvent encore être comptés, selon la dépêche, pour un ou pour douze. Ce n'est pas un dénouement. C'est l'offensive telle que les sources, et les sources seules, permettent de la raconter.