La cattedrale magnetica
In una valle a nord di Marsiglia, su un sito di 180 ettari ricavato dalla macchia mediterranea e dai vigneti, sta prendendo forma il più grande strumento scientifico mai costruito . Il componente centrale — una bobina magnetica chiamata solenoide centrale — genererà un campo 280.000 volte più potente di quello terrestre . Una volta attivato, indurrà e sosterrà una corrente di 15 milioni di ampere attraverso un volume di gas surriscaldato per un massimo di 500 secondi alla volta . L'obiettivo è modesto solo se paragonato alla sua ambizione: dimostrare che gli esseri umani possono replicare la fisica dei nuclei stellari, fondendo idrogeno in elio e rilasciando energia nel processo, non una o due volte in un lampo di laboratorio, ma in modo continuo, controllabile, su scala industriale.