Numa manhã cinzenta em Rosslare, na costa sudeste da Irlanda, os camiões fazem fila em linhas que não existiam há uma década. Partem agora cinco vezes mais ferries para Cherbourg, Le Havre, Bilbau, Dunquerque e Zeebrugge do que antes de 2016 . Os motoristas — polacos, romenos, lituanos — fumam e consultam os telemóveis enquanto os agentes aduaneiros processam documentação que outrora não existia. Estão a evitar completamente a Grã-Bretanha, desviando carga que antes fluía através de Dover e Felixstowe com a naturalidade da água que procura o seu nível. Este não é o Brexit pelo qual ninguém fez campanha, mas é o Brexit que chegou: uma reordenação silenciosa e desgastante da geografia económica que custou à Grã-Bretanha mais de 50 mil milhões de libras em produção perdida até ao início de 2019, com o contador ainda a funcionar [1, 2].
A questão nunca foi se o Brexit teria consequências económicas. A questão foi sempre quão grandes seriam, quão mensuráveis e por quanto tempo persistiriam. Sete anos após o referendo, temos agora respostas — parciais, contestadas, mas cada vez mais difíceis de ignorar. A perda de produção equivale a cerca de 2,1% do PIB, uns 50 mil milhões de libras acumulados apenas até ao primeiro trimestre de 2019 [1, 2]. Em 2023, o Valor Acrescentado Bruto real do Reino Unido situava-se aproximadamente 140 mil milhões de libras abaixo das projeções que sugeriam onde estaria dentro da União Aduaneira e do Mercado Único . Não são números apocalípticos, mas também não são triviais. Representam hospitais por construir, estradas por reparar, salários perdidos — o custo de oportunidade de uma escolha política expressa na aritmética fria das contas nacionais.