Par une matinée grise à Rosslare, sur la côte sud-est de l'Irlande, les poids lourds font la queue sur des lignes qui n'existaient pas il y a dix ans. Cinq fois plus de ferries partent désormais vers Cherbourg, Le Havre, Bilbao, Dunkerque et Zeebrugge qu'avant 2016 . Les chauffeurs — polonais, roumains, lituaniens — fument et consultent leurs téléphones pendant que les douaniers traitent des documents qui n'existaient pas auparavant. Ils évitent complètement la Grande-Bretagne, détournant des cargaisons qui transitaient autrefois par Douvres et Felixstowe aussi naturellement que l'eau trouve son niveau. Ce n'est pas le Brexit que quiconque avait défendu, mais c'est celui qui est arrivé : une réorganisation discrète et implacable de la géographie économique qui a coûté à la Grande-Bretagne plus de 50 milliards de livres de production perdue dès le début de 2019, et le compteur tourne toujours [1, 2].
La question n'a jamais été de savoir si le Brexit aurait des conséquences économiques. La question a toujours été : quelle ampleur, quelle mesurabilité, et combien de temps dureraient-elles. Sept ans après le référendum, nous avons maintenant des réponses — partielles, contestées, mais de plus en plus difficiles à ignorer. La perte de production s'élève à environ 2,1 % du PIB, soit 50 milliards de livres cumulés au seul premier trimestre 2019 [1, 2]. En 2023, la valeur ajoutée brute réelle du Royaume-Uni se situait environ 140 milliards de livres en dessous de ce que les projections suggéraient si le pays était resté dans l'Union douanière et le Marché unique . Ce ne sont pas des chiffres apocalyptiques, mais ils ne sont pas non plus négligeables. Ils représentent des hôpitaux non construits, des routes non réparées, des salaires perdus — le coût d'opportunité d'un choix politique traduit dans l'arithmétique froide de la comptabilité nationale.