An einem grauen Morgen in Rosslare, an Irlands Südostküste, stehen die Lastwagen in Schlangen, die es vor einem Jahrzehnt nicht gab. Fünfmal so viele Fähren legen heute nach Cherbourg, Le Havre, Bilbao, Dünkirchen und Zeebrügge ab wie vor 2016 . Die Fahrer – Polen, Rumänen, Litauer – rauchen und checken ihre Handys, während Zollbeamte Papiere bearbeiten, die früher nicht existierten. Sie umgehen Großbritannien vollständig und leiten Fracht um, die einst so natürlich durch Dover und Felixstowe floss wie Wasser, das sein Niveau sucht. Das ist nicht der Brexit, für den irgendjemand geworben hat, aber es ist der Brexit, der eintraf: eine leise, zermürbende Neuordnung der Wirtschaftsgeografie, die Großbritannien bis Anfang 2019 mehr als 50 Milliarden Pfund an entgangener Wirtschaftsleistung gekostet hat – und die Uhr läuft weiter [1, 2].
Die Frage war nie, ob der Brexit wirtschaftliche Folgen haben würde. Die Frage war immer, wie groß, wie messbar und wie lange sie andauern würden. Sieben Jahre nach dem Referendum haben wir nun Antworten – unvollständig, umstritten, aber zunehmend schwer zu ignorieren. Der Produktionsverlust beläuft sich auf etwa 2,1 % des BIP, kumuliert 50 Milliarden Pfund allein bis zum ersten Quartal 2019 [1, 2]. Bis 2023 lag die reale Bruttowertschöpfung des Vereinigten Königreichs ungefähr 140 Milliarden Pfund unter den Prognosen, die für einen Verbleib in der Zollunion und dem Binnenmarkt angenommen worden waren . Das sind keine apokalyptischen Zahlen, aber sie sind auch nicht trivial. Sie repräsentieren nicht gebaute Krankenhäuser, nicht reparierte Straßen, entgangene Löhne – die Opportunitätskosten einer politischen Entscheidung, dargestellt in der kalten Arithmetik der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung.